Escrito por Herder em 1770, o Ensaio sobre a Origem da Linguagem é sem dúvida a obra mais importante deste autor. Publicado pela primeira vez em 1772, em Berlim, inicia então uma completa revolução na história da problemática da linguagem. O seu profundo trabalho sobre os fundamentos das línguas é decisivo na ruptura com Deus — pensava-se na altura que a linguagem era de origem divina.